INTRODUCTION Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is a neurobiological condition essentially characterised by inattention, hyperactivity and impulsiveness, and has a prevalence of around 5%. Because it is a biological disorder, both boys and girls with ADHD display these same symptoms, but more boys are diagnosed with ADHD (in a ratio of 3 to 1).

AIM To examine the differences between the two sexes, their prevalence and possible female subtypes in ADHD.

PATIENTS AND METHODS We conducted a retrospective study of 172 patients of both sexes who were attended as hospital neuropaediatric outpatients in the year 2004 according to Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-IV-TR) criteria. Their ages ranged between 4 and 14 years and they were divided into three groups: under 6, between 6 and 10, and from 11 to 14 years old. The girls were subdivided into four subtypes, in order of greater to lesser prevalence: shy, hypersociable, hyperactive and changeable.

RESULTS Both sexes showed the same response to methylphenidate. Only the group of boys presented other comorbidities such as negativism and conduct disorders; approximately 25% of them required treatment with atypical neuroleptic drugs.

CONCLUSIONS a) Girls have certain specific clinical manifestations within the three common symptoms; b) methylphenidate is equally effective in both sexes; c) only boys display other disorders such as negativism and conduct disorders; and d) the brains of males and females are quite similar, but symptoms are expressed differently depending on environments and levels.

Introducción El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) es una entidad neurobiológica caracterizada fundamentalmente por la inatención, la hiperactividad y la impulsividad y tiene una prevalencia aproximada del 5%. Al ser una alteración biológica, tanto niños como niñas con TDAH presentan estos mismos síntomas, pero se diagnostican más varones con TDAH (en una proporción de 3 a 1).

Objetivo Comprobar las diferencias entre ambos sexos, su prevalencia y los posibles subtipos femeninos en el TDAH.

Pacientes y métodos Estudio retrospectivo de 172 pacientes de ambos sexos, atendidos en consulta externa de neuropediatría hospitalaria en el año 2004 según los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR), con edades comprendidas entre los 4 y los 14 años de edad y divididas éstas en tres grupos: menos de 6 años, entre 6 y 10 años y de 11 a 14 años. Las niñas se subdividieron en cuatro subtipos según el orden de mayor a menor prevalencia: tímida, hipersociable, hiperactiva y cambiante.

Resultados Ambos sexos tuvieron igual respuesta al metilfenidato. Sólo el grupo de los chicos presenta otras comorbilidades como negativismo y trastornos de conducta; de ellos, un 25% aproximadamente necesitó un tratamiento con neurolépticos atípicos.

Conclusiones a) Las niñas tienen unas manifestaciones clínicas específicas bajo los tres síntomas comunes; b) El metilfenidato es igual de eficaz en ambos; c) Los niños son los únicos que muestran otros trastornos como negativismo y problemas de conducta; y d) El cerebro de mujeres y hombres es bastante similar, pero la expresión de los síntomas es distinta dependiendo de los ambientes y los niveles.